波纹膨胀节的主要弹性元件为不锈钢波纹管，依靠波纹管伸缩、弯曲来对管道进行轴向、横向、角向补偿。其作用可以起到： 补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形。 吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。 吸收地震、地陷对管道的变形量。轴向型波纹膨胀节是由两段波纹管，短中间接管及长拉杆等零件构成，它只吸收轴向位移，其长拉杆不是承力构件。应用：化工，矿山冶金，机械，电力，交通运输，建筑等工程领域。作用：补偿工程管路系统热胀冷缩引起的变形，补偿建筑物、设备、油罐等因不同步沉陷或地壳变化导致的位移。
通用型波纹膨胀节是由一个波纹管和两个端接管构成。它通过波纹管的柔性变形来吸收管线轴向位移（也有少量横向、角向位移），端接管或管道接管焊接，或焊上法兰再与管道法兰联接。膨胀节上的小拉杆主要是运输过程中的刚性支承或作为产品预变形调整用，它不是承力件。该类膨胀节结构简单，因而凡是在管线上可能的地方应优先予以考虑。因所流的介质的腐蚀性可内加四氟。
大拉杆横向型波纹膨胀节是由两个波纹管、长中间接管以及大拉杆等零件构成，它能吸收管系平面内的横向位移。位移时大拉杆上的球面螺母绕球面垫圈转动，同时大拉杆还具有承受内压推力的能力。
大拉杆横向型波纹膨胀节，直管压力平衡型波纹膨胀节具有吸收内压推力的能力，具有良好的导向性，产品刚度小外形尺寸小等特点。
波纹膨胀节以其结构紧凑，补偿量大，补偿方式灵活，位移反作用力小，维护使用方便，可根据固定支架及设备的受力要求，灵活的结构设计型式等诸多优点。
